干細胞生物學(xué)作為一門新興的科學(xué)近年發(fā)展迅速，在世界范圍內(nèi)掀起了一波又一波的研究熱潮，同時為突破人類各種難治性疾病例如器官損傷帶來了巨大的希望。然而科學(xué)家們在為干細胞研究成果感到歡欣鼓舞的同時，也仍然對其存在一些憂慮。干細胞真正地進入到臨床還有許多的障礙必須克服，其中包括在修復(fù)器官的同時是否還存在著致癌的可能性。

 該項研究的核心主要是針對干細胞的多能性。它們還能夠分化形成人體內(nèi)各種類型的細胞，并終形成各種組織和器官，”Kosik說：“科學(xué)家們知道人類內(nèi)有許多細胞都具有轉(zhuǎn)化為多潛能細胞的潛力。而驅(qū)動這一改變的大因素就是轉(zhuǎn)錄因子。利用這些轉(zhuǎn)錄因子進行試驗操作，我們能夠逆轉(zhuǎn)干細胞向分化細胞轉(zhuǎn)變的過程，并可利用已分化的細胞例如人體的皮膚細胞來生成干細胞。”

要記住生物的中心法則即DNA為轉(zhuǎn)錄RNA提供模板，而RNA終翻譯形成蛋白質(zhì)。然而不同的是microRNAs在進入RNA階段時就停止了腳步，而不會翻譯形成蛋白質(zhì)。”

科學(xué)家們用何種方法生成或獲得用于研究的干細胞其實無關(guān)緊要，但重要的是他們必須獲得的是真正的人類胚胎干細胞（HESC）或誘導(dǎo)多能干細胞（iPSC）。然而的研究人員發(fā)現(xiàn)所有的多能干細胞都是不同的，無論這些細胞的起源方式如何這些差異都普遍存在。那么要如何能夠知道獲取的干細胞的特性呢？Kosik為我們揭開了這一答案：即通過microRNAs進行檢測。

細胞的不同類型；它們還可以幫助你將干細胞與其他的細胞、皮膚細胞與腦細胞區(qū)分開。當你從整體上對它們進行觀察時，你就可以確定你獲得的細胞類型。這是microRNAs所具有的重要而*的特性。”

研究人員對胚胎干細胞和誘導(dǎo)多能干細胞進行了檢測，證實從microRNAs水平上能*將兩種類型的細胞區(qū)分開。進而研究人員對癌細胞和誘導(dǎo)多能干細胞進行了檢測。

誘導(dǎo)多能干細胞與癌細胞有著一些相似之處。例如它們都具有永生性。干細胞具有自我更新和增殖的特性。癌細胞也能夠如此。那么能自我更新的多能干細胞與癌細胞的差異在哪里？除了癌細胞無法進行自我調(diào)控。是否還存在其他的差異呢？

科學(xué)家們進而對來自人體的40種不同分化細胞中的microRNA進行了檢測。他們發(fā)現(xiàn)癌細胞與分化細胞之間的microRNA存在顯著的差異。這是一個他們意料之中的結(jié)果。然而當研究人員轉(zhuǎn)而研究多能干細胞時，驚訝地發(fā)現(xiàn)其中有一些細胞與癌細胞非常相似，而另一些則則不然。

“人們對于將干細胞用于修復(fù)人體大的擔憂就是其是否會生成腫瘤。與腫瘤細胞microRNA具有的相似性，表明這些多潛能干細胞確實有向癌細胞轉(zhuǎn)化的傾向。